1979年,中華人民共和國第一套紀(jì)念金幣??“中華人民共和國成立30周年”紀(jì)念金幣在海外發(fā)行并大獲成功,極大地激勵了中國的造幣人。于是,在接下來不到三年的時間里,中國人民銀行又相繼發(fā)行了“國際兒童年”金銀紀(jì)念幣、“第13屆冬奧會”金銀銅紀(jì)念幣、“中國奧林匹克委員會”金銀銅紀(jì)念幣、“1981中國辛酉(雞)年”金銀紀(jì)念幣、“中國出土文物(青銅器)金銀紀(jì)念幣(第1 組)”、“辛亥革命七十周年”金銀紀(jì)念幣等項目,由此在世界幣壇引起強(qiáng)烈反響,國際錢幣界和金銀幣愛好者一致評價中國現(xiàn)代貴金屬紀(jì)念幣選題優(yōu)秀、圖案設(shè)計美觀、雕刻工藝精湛、鑄造質(zhì)量高超,稱其是當(dāng)時世界上發(fā)行的最美的貴金屬幣之一,更是中國開始實行改革開放政策的標(biāo)志之一。
據(jù)中國金幣總公司原總經(jīng)理貢清棟回憶,在很短的時間內(nèi),國際上一些著名的錢幣公司、貿(mào)易公司紛紛造訪北京,尋求合作和商機(jī)。當(dāng)時中國人民銀行分管貨幣發(fā)行工作的副行長耿道明親自接待了這些來訪者。記得當(dāng)時的來訪者中有美中貿(mào)易協(xié)會的人士,在幾次會晤中,對方都提到中國可以考慮發(fā)行一種圖案不變、不限國家和地區(qū)銷售、沒有發(fā)行量限制、同時又不會造成國際黃金市場正常交易波動的金幣。中國當(dāng)時尚未引進(jìn)普制幣(投資幣)的概念,但這是一個重要信息。為此,中國人民銀行領(lǐng)導(dǎo)做出指示:要清楚了解這一幣種的生產(chǎn)、發(fā)行、經(jīng)銷情況。如可行,中國人民銀行也要盡快開發(fā)這樣的金幣項目,以進(jìn)一步擴(kuò)大中國金幣的銷售量。
1981年底,由印制管理局組織,時任印制局科技處處長的朱純德率考察小組赴加拿大、美國訪問。據(jù)朱純德夫人鄒建軍回憶,考察小組承擔(dān)的任務(wù)主要有三項:一是考察不限量發(fā)行的金幣的具體情況,提供中國發(fā)行這一幣種的可行性分析;二是盡可能了解加拿大、美國相關(guān)的造幣技術(shù);三是了解、尋找能銷售這種金幣的信譽(yù)高的銷售渠道和經(jīng)銷商。當(dāng)時的視察組成員還有上海造幣廠總工程師嚴(yán)陽生,以及負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)和翻譯工作的蔡明信。臨行前,中國人民銀行副行長耿道明親自找朱純德談話,向他提出了前文所述的三項任務(wù)及若干紀(jì)律要求。這是中華人民共和國成立以來造幣行業(yè)首次訪問加、美,更是對中國金幣工作發(fā)展起到促進(jìn)效果的一次考察。
據(jù)朱純德在相關(guān)文章中回憶,這次考察先后造訪了加拿大皇家造幣廠的渥太華造幣廠和溫尼伯新國家造幣廠,以及美國的美國通用(商業(yè))公司及紐約地區(qū)最大的錢幣商M.T.B銀行?疾煺{(diào)研回國后,朱純德率領(lǐng)的考察小組立即向印制局、總行領(lǐng)導(dǎo)作了詳細(xì)的匯報。經(jīng)仔細(xì)分析研究確定:1.加拿大楓葉幣的發(fā)行、銷售是成功的(當(dāng)時已達(dá)到20萬-30萬盎司的年銷量),可借鑒;2.中國如發(fā)行這種普制(投資)金幣,在美國是有很大市場銷售空間的,有可行性;3.中國的普制金幣如發(fā)行,其成色采用99.9,不用南非的91.6成色,重量標(biāo)示為純金的盎司數(shù), 與國際金價的計重單位一致,便于銷售和計價,而不用克或兩計量。產(chǎn)品質(zhì)量為普通質(zhì)量的中國標(biāo)準(zhǔn);4.幣面主體圖案使用中國的大熊貓。這種普制(投資)金幣的另一面,則使用中國古典建筑。
眾所周知,大熊貓是中國特有的珍貴動物,它之所以廣為世人所喜愛,不僅在于它有“活化石”的美譽(yù),更由于它憨態(tài)可掬、稚趣盎然。長期以來,大熊貓的形象不但活躍在各類藝術(shù)形式的作品中,還通過中外的交往,給世界人民留下了極為深刻的印象,贏得了“友好使者”的美譽(yù)。中國的普制(投資)金幣選用它作為主圖案,確實有相當(dāng)?shù)拇硇院蜕钸h(yuǎn)寓意。
印制局楊秉超局長研究后,經(jīng)中國人民銀行總行同意,1982年初,研究試制“熊貓”金幣的任務(wù)正式下達(dá)到了上海造幣廠,同時要求上海造幣廠做好設(shè)備、技術(shù)等各項生產(chǎn)的準(zhǔn)備。但當(dāng)時中國造幣行業(yè)所面臨的現(xiàn)實情況是:造幣企業(yè)以生產(chǎn)鋁合金分幣為主,其現(xiàn)有的設(shè)備并不具備生產(chǎn)金幣的條件。雖然已積累了生產(chǎn)“中華人民共和國成立30周年”等紀(jì)念金幣的經(jīng)驗,但由于前幾套金幣的產(chǎn)量都較小,且又非高純成色。而“熊貓”金幣不僅生產(chǎn)量大,而且純度和成色的要求也很高。不僅需要先進(jìn)的熔、軋、沖、壓設(shè)備,而且還需要精確的稱量設(shè)備??這些設(shè)備在加拿大皇家造幣廠已不是問題,但中國卻缺少這些先進(jìn)的生產(chǎn)設(shè)備,因此,“熊貓”金幣的發(fā)行面對的是一個系統(tǒng)工程。在改革開放初期沒有大量資金投入、發(fā)行時間又極為緊迫的情況下,要順利完成這項任務(wù),困難可想而知。
在這種情況下,印制局領(lǐng)導(dǎo)首先組織科技處、生產(chǎn)處、經(jīng)銷處進(jìn)行工作分工,然后發(fā)動上海造幣廠,依靠強(qiáng)大的組織力量,號召技術(shù)人員和車間工人自力更生,群策群力,從熔化、軋片、沖餅、滾邊、清洗、烘干、壓印到最后稱量,對每一道工序進(jìn)行革新、改造,充分發(fā)揮大家的工作積極性和創(chuàng)造性。其間,技術(shù)人員與車間工人們自己動手創(chuàng)制、革新了很多設(shè)備,沒有金幣坯餅拋光機(jī),就研制多臺半手工拋光機(jī),工人們的手指都磨破了,但保證了拋光工藝的質(zhì)沒有無塵車間,就因陋就簡,保持清潔!靶茇垺苯饚旁谥袊脑囍坪蜕a(chǎn),是中國技術(shù)人員和工人們自力更生、艱苦奮斗優(yōu)良傳統(tǒng)的生動寫照,也是改革開放初期全國人民意氣風(fēng)發(fā),加快社會主義建設(shè)的一個縮影。
1982年4月,負(fù)責(zé)試制“熊貓”金幣的上海造幣廠向印制局第一次簽報了樣幣,但結(jié)果卻不甚理想。因為在金幣上表現(xiàn)的大熊貓是黑白兩色,在噴砂技術(shù)已達(dá)多樣化的今天固非難事,但在當(dāng)時卻感覺難如登天。朱純德和上海造幣廠的工程師們反復(fù)研究樣幣,分析圖案、浮雕、金屬、雕刻手法和工藝之間的關(guān)系,在無數(shù)次移動和翻轉(zhuǎn)樣幣的過程中偶然發(fā)現(xiàn):幣面的底面是鏡面的,可以顯現(xiàn)可移動黑影,即鏡面折射光造成的黑光影。在正常光線下, 鏡面顯現(xiàn)出黑色效果,這是個常見的現(xiàn)象,但卻如同“牛頓的蘋果”般令大家茅塞頓開。進(jìn)而發(fā)現(xiàn),在凸面浮雕部分,噴砂部分不折光??白色也出現(xiàn)了!中國造幣人進(jìn)一步思考:如果把大熊貓的耳、眼、四肢使用鏡面,即可折光成黑色,而軀體其余部分使用凸面浮雕就可成為白色,這樣不就是黑白兩色的大熊貓圖案了嗎?
隨后,在朱桐蓀、嚴(yán)陽生等上海造幣廠領(lǐng)導(dǎo)的親自指揮下,開始“凹刻折光法”工藝的試驗。隨后,多位工藝美術(shù)師提交了雕刻作品,其中陳堅設(shè)計的坐姿吃竹的大熊貓,肢體布局合理,互不重疊,按其雕刻作品試制的樣幣最為成功:大熊貓的四肢采用國畫的傳統(tǒng)白描勾勒手法,精細(xì)地表現(xiàn)凸體線條。而里面是平面凹刻處理,經(jīng)鏡面處理可強(qiáng)烈折光,顯現(xiàn)出實實在在的黑色。通過金屬鏡面折光特性和傳統(tǒng)雕刻技法的結(jié)合,以黃金的一種顏色,表現(xiàn)出黑白兩色的國寶大熊貓,創(chuàng)造了奇跡,“熊貓”金幣終于試制成功。
1982年9月15日,“熊貓”金幣正式向海外發(fā)行并一炮打響,銷售量節(jié)節(jié)攀升。從此,熊貓金幣成了中國金銀幣最著名的一張名片,享譽(yù)國際。